BeReal fue fundado en 2019 por Alexis Barreyat y Kévin Perreau en París. El concepto era desarmantemente simple: una vez al día, a una hora aleatoria, BeReal envía una notificación a todos los usuarios simultáneamente. Los usuarios tienen exactamente 2 minutos para tomar una foto usando las cámaras frontal y trasera al mismo tiempo — sin filtros, sin edición, sin segundas oportunidades.
El posicionamiento de autenticidad era una perspectiva de mercado genuina. Instagram en 2022 se había vuelto performativo hasta el punto de la autoparodia. El posicionamiento anti-filtro, anti-edición de BeReal llegó exactamente cuando la fatiga cultural con Instagram estaba en su punto máximo. El producto dijo en voz alta lo que millones de usuarios sentían en privado: las redes sociales se habían vuelto falsas, y BeReal era el antídoto.
El crecimiento de 2021 a 2022 fue extraordinario. Las descargas pasaron de casi cero a decenas de millones en cuestión de meses, impulsadas casi en su totalidad por la presión de pares y el FOMO. Cuando un amigo recibía una notificación de BeReal, no responder se sentía grosero — lo que creaba las mismas dinámicas que un mensaje dejado sin leer.